도깨비의 금방망이가 우리 손에 있었나 보다. 베이징 올림픽에서 우리 선수들의 막판 선전은 그야말로 ‘금 나와라 뚝딱’이었다. 야구 선수들은 계속되는 극적인 승부 끝에 자신들의 방망이를 금방망이로 만들었다. 금방망이…. 꽃 사진을 찍는 나에게도 금방망이가 있으니 그건 이맘때쯤 샛노란 꽃을 피우는 국화과의 여러해살이풀이다. 식물 공부를 처음 시작하던 올챙이 시절, 나는 괭이밥과 애기똥풀조차 잘 몰라 결국 꽃잎의 수로 구별하곤 했다. 누가 들으면 참 한심하다 할 일이다. 초보 시절에는 평상시 자신이 자주 가던 곳부터 찾아다니게 마련이므로 서해를 좋아했던 나는 자연히 서해안의 식물부터 섭렵하게 되었다. 아는 곳, 가는 곳이 뻔한지라 식생이 괜찮다 싶으면 아무리 멀어도 그곳이 제일인 줄 알고 계속 가게 되는데 그중 하나가 서해안의 영흥도였다.
영흥도는 크지 않으나 식물종이 매우 다양한 지역이 곳곳에 있다. 그런 데만 골라 참새 방앗간처럼 드나들던 초가을 즈음, 노란 꽃을 피우는 식물의 커다란 군락지를 만났다. 도감을 뒤져보니 금방망이와 매우 흡사했다. 그러나 자생지가 맞지 않았다. 그 당시에 내가 갖고 있던 오래된 도감에는 금방망이가 강원 이북의 높은 산이나 제주도 한라산의 고지대에 드물게 자란다고만 되어 있었다. 괭이밥을 애기똥풀인줄 알고 뜯으면서 왜 애기똥풀 특유의 액이 나오지 않을까 하던 시절이었으니 주체적인 판단은 꿈도 꾸지 못했다.
그러다 어느 박사님의 새 책을 샀다. 그 책에서 금방망이의 분포지에 덕유산·태백산·설악산과 함께 서해안 섬이 추가된 것을 보고 나의 관찰이 맞았음을 확신하게 되었다. 그 사실을 국립수목원에 말해주었더니 아마도 그 지역에서 금방망이 군락지를 발견한 것은 내가 처음일 거라고 해서 어린(?) 마음에 굉장히 기뻤던 기억이 있다. 높은 산에 드물게 자라는 식물이 바닷가의 낮은 야산에 무리지어 자란다는 것은 수수께끼 같은 일이다.
그런데 그곳 ‘나만의 파라다이스’가 경치 좋고 낚시하기에 좋다고 소문이 나면서 숙박시설과 매점이 들어서게 되었다. 땅이 파헤쳐지고 폐자재가 나뒹굴면서 그 일대의 식물들은 생매장되고 말았다. 몇 해 전엔 산사태가 나면서 쓰러진 나무 몇 그루가 하필이면 금방망이의 자생지를 덮쳤다. 거기에 자연적인 천이 현상으로 숲이 우거지고 그늘이 지면서 금방망이의 영토가 점점 좁아지고 있다.
올해 다시 찾으니 금방망이는 명맥만 유지하고 있었다. 먹지 못해 야위어 가는 위암 말기 환자의 모습이랄까? 사라져 가는 식물을 보는 일은 그래서 씁쓸하다. ‘금 나와라 뚝딱!’처럼 금방망이의 새로운 자생지가 뚝딱 하고 발견되었으면 좋겠다.
"이 정도의 민주주의라도 정착하기까지 얼마나 많은 젊은이가 순결한 피를 흘리고 민주투사를 양산했는지 어찌 잊을까. 이 제도를 지키고 싶고, 흔들고 싶으면 흔들되 아직 어린 나무이니 뿌리까지 흔들진 말았으면 싶은 것이다"
소설가 박완서(77) 씨가 월간 '현대문학'에 기고한 에세이 '8월의 단상'에서 촛불시위에 대한 생각을 털어놓았다.
8월의 무더위를 잊게 해준 베이징올림픽 이야기로 글을 시작한 박씨는 개막식 선수단의 입장 모습을 통해 63년 전 고향 개성에 점령군이 진주할 때의 광경을 떠올리며 당시 기억을 들려줬다.
이어 올림픽에서 감동적인 선전을 보여준 우리 선수들에 대한 찬사와 함께 국민들의 관전태도도 호평하며 "태환이 수영하게 축구장에 물 받으라"던 네티즌들의 속 시원한 유머를 통해 촛불집회 때 청소년들이 거침 없이 쏟아낸 발칙 발랄한 말들로 화제를 돌렸다.
"이명박 대통령이 당선되자마자 뽀르르 미국 먼저 달려간 것부터 시작해서 도무지 마음에 안 드는 것 천지였기 때문에 촛불시위도 속으로 박수쳐가며 지켜볼 수 있었다. 졸정(拙政)을 저렇게 야유하고 규탄할 수도 있는 거로구나."
"전혀 예기치 못한 새로운 세대의 등장에 신바람이 났다"던 박씨는 그러나 시간이 흐르면서 "이게 아닌데 싶어서 이제 그만했으면 싶었다"고 말한다.
"뭐니뭐니해도 우리가 투표해서 뽑은 대통령인데 그의 초기의 졸렬한 정치가 아무리 못 참아줄 수준이었다고 해도 그만큼 의사표시를 했으면 나머지는 국회에 맡겨야 되지 않을까. 5년 후에는 정권을 아주 갈아치울 수도 있는 거고"
박씨는 "민의가 제대로 반영되는 선거로 대통령을 뽑게 된 역사는 실상 얼마 되지 않는다"며 "흔들고 싶으면 흔들되 아직 어린 나무이니 뿌리까지 흔들진 말았으면 싶은 것"이라고 말했다.
촛불시위에 대한 견해차로 딸들과 격론을 벌이기도 했고 평소 진보적 견해를 같이해온 것으로 믿어온 후배에게 '별 수 없는 보수꼴통' 소리를 듣기도 했다는 박씨는 "나에게 6ㆍ25는 아직도 지혈이 안 된 상처지만 그 다음 세대에게는 6ㆍ25를 아무리 설명을 해봤댔자 발굴한 유해에 지나지 않을 것이다. 그 골은 엄청나게 깊지만 다행히 우리는 사라져가는 세대이다"라는 말로 글을 맺었다. (서울=연합뉴스)
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