띄어쓰기는 정말 어렵다. 우리말을 공부하다 보면 이것만큼 어려운 것이 없다. 띄어쓰기가 중요한 이유는 그에 따라 의미가 달라지기 때문이다. 조금이라도 미심쩍으면 바로 사전을 찾아보기를 권한다. 헷갈리기 쉬운 예를 보자.
① “이건 나름대로 괜찮은 일자리이고 수입도 그만하면 적당한 수준이다.”
② “네가 그런 말 자꾸 하는 것 듣기 싫으니 이제 제발 그만 해라.”
③ “우리 회사에 그만 한 인물이 없다.”
‘그만하다’와 띄어 쓴 ‘그만 하다’는 그 뜻이 하늘과 땅 차이다. ①의 ‘그만하다’는 형용사로서 ‘상태·모양·성질 따위의 정도가 그러하다’란 의미다. “그만한 일로 뭘 그렇게 화를 내니?” “제가 이렇게 말씀드리는 데는 그만한 이유가 있기 때문입니다”처럼 사용된다.
②의 ‘그만 하다’는 두 단어다. ‘그만’이란 부사와 ‘하다’란 동사로 이루어져 있다. ‘그만’에는 여러 가지 뜻이 있으나 여기서는 ‘그 정도까지만’을 의미한다. 바꿔 말하면 그 정도까지만 하고 더는 하지 말라는 얘기다. “국민을 편안하게 해주지 못하는 정치는 아무리 구호가 요란해도 그만 하라는 말이다” “농담 그만 하고 속내를 털어놓아라”와 같이 쓰인다.
③의 ‘그만 한’에서 ‘만’은 ‘하다’ ‘못하다’와 함께 쓰여 앞말이 나타내는 대상이나 내용 정도에 달함을 나타내는 보조사다. 따라서 ③은 ‘그 사람과 대등한 인물이 우리 회사에 없다’는 뜻이다. “집채만 한 파도가 덮쳐 왔다” “쥐꼬리만 한 월급”처럼 사용된다.
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